Mørketid, midnatssol og nordlys på Svalbard

I Longyearbyen går Solen ikke ned i cirka fire måneder om sommeren, og den kommer ikke op i knap fire måneder om vinteren. Midnatssolen varer fra omkring 20. april til omkring 23. august, og mørketiden fra omkring 26. oktober til omkring 15. februar. Nedenfor står tabellen over dage pr. breddegrad, forklaringen på fænomenerne og en gennemgang af nordlyset.

Midnatssol og mørketid: datoer og antal dage

Midnatssol, også kaldet polardag, betyder, at Solen ikke går ned under horisonten i et eller flere døgn. Mørketid, eller polarnat, er det modsatte: Solen kommer ikke over horisonten. Begge dele kræver, at man befinder sig nord for den nordlige polarcirkel, som ligger ved ca. 66,6° nord. Svalbard ligger langt nord for den.

Længden af perioderne afhænger af breddegraden. Ifølge dansk Wikipedia om Svalbard ser det således ud:

Opslagsværker er ikke helt enige om datoerne for Longyearbyen. Engelsk Wikipedia angiver fx 18. april til 24. august for midnatssolen og 27. oktober til 15. februar for mørketiden. Forskellen på en dag eller to skyldes blandt andet, at atmosfæren bryder lyset, så Solen ses lidt over horisonten, før den geometrisk er kommet derop, og at man skal tage stilling til, hvor horisonten ligger. Datoerne her skal derfor læses som tilnærmelser.

Hvorfor opstår midnatssol og mørketid?

Jordens akse hælder cirka 23,5° i forhold til banen om Solen. Om sommeren peger den nordlige halvkugle mod Solen, og områderne nær Nordpolen er oplyst døgnet rundt. Om vinteren peger den væk, og Solen kommer slet ikke op. Fænomenet er mest udtalt omkring solhverv, 21.–22. juni for midnatssolen og 21.–22. december for mørketiden. Temperaturerne følger lyset med en forsinkelse: Det er koldest i marts og varmest i juli, som det fremgår af klima og vejr.

Mørketiden: ikke lige mørk hele vejen

Selv om Solen ikke kommer over horisonten, er det ikke lige mørkt gennem hele perioden. I begyndelsen og slutningen af mørketiden når Solen så tæt på horisonten, at der er svagt lys omkring middag. I den dybeste del, fra ca. 13. november til 29. januar, står Solen så langt under horisonten, at der ikke engang er civil skumring. Det vil sige, at Solen hele døgnet er mere end 6° under horisonten.

Når Solen vender tilbage

Den første officielle solopgang i Longyearbyen ligger normalt omkring 16. februar. Fordi byen er omgivet af fjelde, ses Solen dog først inde i selve byen omkring 8. marts. Det markeres med Solfestuka, solfestugen, omkring den dato.

Midnatssolen

Når Solen ikke går ned, bliver det ikke mørkt, uanset hvad klokken er. Solen kredser hen over himlen og står lavest ved midnat. Perioden er næsten symmetrisk omkring solhverv: Den begynder cirka to måneder før 21. juni og slutter cirka to måneder efter. Lyse nætter er altså normen i en stor del af sommerhalvåret. Planter og dyr på Svalbard lever med de store skift i lys og kulde, og mere om dem står i dyr og planter.

Nordlys på Svalbard

Hvad er nordlys?

Nordlys opstår, når solvinden er kraftigere end normalt, og ladede partikler fra Solen rammer Jordens atmosfære. Jordens magnetfelt leder partiklerne mod områderne omkring de magnetiske poler, og når de støder ind i atmosfærens atomer, afgiver de energi som synligt lys. Lyset dannes cirka 80–100 km oppe. Ilt giver grønt eller brunrødt lys, mens kvælstof giver blåt eller rødt lys.

Nordlyset ses i et ringformet område omkring den magnetiske nordpol, ikke den geografiske. Hvor kraftigt det er, afhænger af Solens aktivitet, som svinger i en cyklus på cirka 11 år. Man kan ikke regne med at se det, for det kræver både aktivitet fra Solen og klar himmel.

Dagpolarlys

Svalbard ligger så langt mod nord, at man her både kan se det almindelige nordlys og det såkaldte dagpolarlys. Ifølge dansk Wikipedia om nordlys er natpolarlyset stærkest omkring 70° nord, fx ved Tromsø, mens dagpolarlyset ses klarest omkring 80° nord, som på Svalbard. Dagpolarlyset opstår højere oppe, mindst 200 km, og er langt svagere end natpolarlyset. På Svalbard kan det observeres i december og januar, hvor det er bælgmørkt. Svalbard ligger altså nord for det bælte, hvor nattens nordlys er kraftigst, men tæt på det område, hvor dagpolarlyset er tydeligst.

Nordlyset bliver også studeret fra Longyearbyen. Blandt andet bruges en radar til at undersøge det.

Hvornår kan man se nordlys?

Nordlys kan kun ses, når himlen er mørk. Det udelukker perioden med midnatssol, fra omkring 20. april til omkring 23. august, hvor himlen ikke bliver mørk nok. Sæsonen ligger derfor i den mørke del af året, og dagpolarlyset kan ses i de mørkeste måneder, december og januar. Selv da er det op til vejret og til Solens aktivitet, om det viser sig.

Lyset året rundt

• Midten af februar: Mørketiden slutter omkring 15. februar. Solen er tilbage over horisonten, men skjult af fjeldene.
• Marts: Solen når ind i Longyearbyen omkring 8. marts.
• Slutningen af april til slutningen af august: Midnatssol.
• Efteråret: Solen går igen ned om natten, og nætterne bliver mørkere gennem september og oktober.
• Slutningen af oktober til midten af februar: Mørketid, med dagpolarlys i december og januar.

Hvordan lys og mørke præger hverdagen i byen, kan man læse om i artiklen om Longyearbyen. Praktiske forhold for besøgende er samlet i rejse til Svalbard, og et overblik over hele øgruppen findes på forsiden.