Isbjørne på Svalbard – bestand, fredning og sikkerhed

Isbjørnen lever på Svalbard og i havet omkring øgruppen, og den er fredet. Bestanden, som Svalbard deler med Frans Josefs Land, anslås til ca. 2.650 dyr, mens der på verdensplan regnes med mellem 22.000 og 31.000. Isbjørnen er øgruppens mest kendte dyr og samtidig et rovdyr, som beboere og besøgende skal tage højde for.

Hvor mange isbjørne er der på Svalbard?

Ifølge engelsk Wikipedia om Svalbard deler Svalbard og Frans Josefs Land en fælles bestand på ca. 2.650 isbjørne, og omkring 300 af dem menes at blive på Svalbard året rundt (2021). Kong Karls Land, de østlige øer, er det vigtigste område for yngel. Barentshavsbestanden, som omfatter Svalbard, blev i 2021 betegnet som sandsynligvis stabil. Tallene er skøn, for bjørnene færdes over store områder og over havis, og det gør dem svære at tælle.

Hvor mange isbjørne er der i verden?

IUCN anslog i 2015 verdensbestanden til mellem 22.000 og 31.000 dyr, og udviklingen blev dengang betegnet som ukendt. Bestanden er opdelt i mindst 18 underbestande, og arten er klassificeret som sårbar. Ifølge engelsk Wikipedia om isbjørnen lever isbjørne i fem lande: Canada, Grønland (Kongeriget Danmark), USA (Alaska), Rusland og Norge, hvor det gælder Svalbard.

Er der isbjørne i Norge?

Ja, men kun på Svalbard og i havet omkring øgruppen. Det norske fastland er ikke en del af isbjørnens udbredelsesområde. Svalbard er derfor Norges eneste isbjørneområde.

Fredning: fra jagt til beskyttelse

Der har været jaget isbjørne på Svalbard i hvert fald siden 1700-tallet. Russiske udforskere nedlagde dengang mindst 150 dyr om året, og i det følgende århundrede jagede flere nordmænd bjørnene. Fra 1870’erne til 1970’erne blev der ifølge engelsk Wikipedia nedlagt omkring 22.000 bjørne i alt.

I 1973 indgik de fem lande med isbjørne en aftale om at beskytte arten. Aftalen forbød det meste af jagten, tillod traditionel fangst for lokale befolkninger og pålagde landene at beskytte de områder, bjørnene afhænger af. Isbjørnene på Svalbard er i dag fredede.

Livet som isbjørn

Isbjørnen (Ursus maritimus) er den største bjørneart. Den kan blive op til ca. 2,8 m lang og veje op til 700 kg. Ifølge dansk Wikipedia lever den mest alene og er aktiv både dag og nat.

Den art, isbjørnen oftest tager, er ringsælen. Bjørnene jager på havisen, hvor de venter ved sælernes åndehuller, og om foråret kan de bryde ind i sælernes yngelhuler. Derfor hænger isbjørnens liv sammen med havisen. Der er dokumenteret tilfælde, hvor sultne isbjørne har nedlagt svalbardren, men hovedføden er sæler. De øvrige dyr på øgruppen er beskrevet under dyr og planter.

Er isbjørnen truet?

Arten er klassificeret som sårbar. Når temperaturen stiger, smelter havisen tidligere om året, og bjørnene kommer på land, før de har opbygget nok fedtreserver. Tyndere is brydes lettere op, og det gør det sværere at nå sælerne. Det kan give underernæring og flere konflikter med mennesker.

På Svalbards vestkyst har ringsæler siden 2005 manglet tilstrækkelig havis til normal yngel. Opvarmningen af øgruppen er beskrevet i klima og vejr.

Hvad gør man, hvis man møder en isbjørn?

Isbjørne er vilde rovdyr. Dansk Wikipedia kalder dem en potentielt farlig nabo i arktiske samfund, fx på Svalbard. Der har været dødelige angreb, bl.a. i 2011 og 2020, og andre angreb i 2018 og 2022.

Der findes ingen enkelt huskeregel, der dækker alle situationer. Disse principper gælder generelt:

• Hold afstand. Forsøg ikke at komme tæt på dyret, heller ikke for at tage et billede.
• Færdes med forberedelse uden for bosættelserne. Her kræver lovgivningen passende beskyttelse, og besøgende uden egen erfaring kan færdes sammen med en lokal guide, som kender området og bjørnenes adfærd.
• Følg anvisningerne. Sysselmesteren på Svalbard udsender regler og anvisninger, som man skal følge.

I og omkring Longyearbyen er der advarselsskilte, og beboerne låser typisk ikke døre og biler, så andre kan søge ly, hvis en bjørn dukker op. Mere om byen står under Longyearbyen, og praktiske forhold for besøgende er samlet i rejse til Svalbard.

Aktuelle regler og anvisninger fås hos Sysselmesteren på Svalbard. Norsk Polarinstitutt følger bestanden og forsker i den. Et overblik over hele øgruppen findes på forsiden.